Альтернативных вариантов, насколько мне известно, нет, нужен контроллер.
Новый 2504 даже в GPL вот так:
AIR-CT2504-5-K9
2504 Wireless Controller with 5 AP Licenses 14 days $1,295.00
Со скидкой как раз может выйти около $1000
Ну а если совсем бюджетно, то можно купить на ebay cisco 2106 б/у за $350 плюс доставка $50-60.
ЗЫ. Первый раз всегда первый раз